Latino leaders making a difference in Sonoma County

As a child in Tabasco, Mexico, Maria de Los Angeles milked cows in the wee hours and sold her mother’s homemade cheese on a bicycle. In Santa Rosa, an artistic talent emerged that has taken her to Yale and now a career in art education. She returns to Santa Rosa each summer to pay it forward to young Latinos.

Pedro and Octavio Diaz brought their hometown Oaxacan values to Sonoma County when they arrived in Sonoma County as teens. Over the past decade they have become powerhouses in the Mexican food business and are now branching out with a new Asian fusion restaurant in Healdsburg.

Maggie LeClerc grew up in Tijuana, and calls upon those roots to bring traditional music and entertainment to other Latinos who also have settled in Sonoma County.

Luz and Ricardo Navarrette met in college and bonded over a shared sense that Latino students deserve the same opportunities as everyone else. They have made that their life’s work in Santa Rosa.

Esther and Sylvia Lemus have deep roots in the Roseland community and have taken on the role of community organizers. Sylvia channels her energy into civic efforts and events such as the annual Cinco de Mayo celebration, while Esther uses her legal prowess in the District Attorney’s Office, where she serves in a program focused on safe neighborhoods.

They represent the waves of immigration that have helped shape the larger culture of Sonoma County. In this special section, we profile them and their contributions as a way to honor Latino Heritage Month, which runs from Sept. 15 to Oct. 15. We’ve also included a comprehensive list of events with a Latino flavor that are planned between now and the end of the year.

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Cuando era una niña allá en Tabasco, México, María de los Ángeles ordeñaba las vacas de su familia durante las primeras horas del día y luego salía a vender en bicicleta el queso casero que hacía su mamá. Ya en Santa Rosa se reveló su talento en el arte, lo que le permitió acceder a la universidad de Yale, en la que estudia Educación artística. Todos los veranos, María de los Ángeles regresa a Santa Rosa para enseñar a jóvenes latinos y devolver así a su país de adopción todo lo que ha recibido.

Pedro y Octavio Díaz llegaron al condado de Sonoma siendo adolescentes, y trajeron con ellos los valores aprendidos en la tierra de origen, Oaxaca. Durante la pasada década sus nombres comenzaron a tener fuerte peso en el ámbito regional de la cocina mexicana, y recientemente el negocio de los hermanos se expandió y diversificó con la apertura de un restaurant de fusión asiática en Healdsburg.

Esther y Sylvia Lemus son dos organizadoras comunitarias de Roseland con raíces profundas en el distrito. Sylvia trabaja con pasión en eventos como la celebración anual del Cinco de Mayo y aboga por causas cívicas, mientras que Esther aprovecha sus conocimientos sobre leyes laborando para un programa de vecindarios seguros patrocinado por la oficina del Fiscal de Distrito.

Todos los nombrados representan las diferentes oleadas migratorias que han ayudado a moldear la realidad cultural y social del condado de Sonoma. En esta sección especial presentamos perfiles de cada uno de ellos y destacamos sus contribuciones, con el fin de honrar y celebrar el Mes de la Herencia Latina, el cual comienza el 15 de septiembre y se extiende hasta 15 de octubre. Incluimos además una completa lista de eventos con sabor latino programados desde ahora hasta el 31 de diciembre.